随裔勋回叶府。除泊川留棠柠在身边外,余下几位均送了各夫人回府。几位许久未聚,借着裔勋做寿要再打上十二圈麻将再散。泊川、自省、赵乾和裔勋组局,之民坐在赵乾旁边观战。余姚坐在裔勋身后,棠柠坐在泊川身后。赵乾道:“除我之外,怕你们都见过如夫人了吧?”自省道:“你指哪位如夫人?是叶家的还是王家的?”赵乾一拍脑门道:“瞧我这记性,泊川对不住了!”泊川笑道:“棠柠不小气放心吧。”自省又道:“令家如夫人是啥时候过门的?怎么也学裔勋,遮着掩着到今日才瞧见?”泊川道:“上月的事,一直也没得空聚聚,这不今天领过来了嘛。”棠柠不耐烦的他们说话,轻扶余姚道:“小姨太太带我出去透透气可好?”余姚点头如捣蒜,忙告各位失陪带棠柠出来。
起先在院中散步,棠柠见余姚仿佛不熟路,又说有点累找了别室唠嗑。棠柠大余姚二岁原籍在上海。七岁时跟父母北上中途让人贩子给拐走了,养了几年被卖到北京的八大胡同里;又过几年有一大兵为其赎身带至关外。再过几年大兵战死,她又被绺子劫去山上做了几年压寨夫人。土匪窝内讧又被剿了山头,她又流落至奉天。土匪对她用情至深,为其留下一笔金银。她靠这笔金银支撑起一间茶楼。泊川近一年经常光顾散金,对其百般殷切唯首是瞻,又见他发妻久卧病榻数年,家中只得一子已娶妻生子。方才嫁与泊川,泊川也允诺她,待妻子过世便扶她为正。
余姚又同她讲了自己经历,两人又生了惺惺相惜之感。可同为姨太太,棠柠既有自己事业,又无家庭矛盾。余姚则反之,棠柠顿时生起保护欲,感叹她身在水深火热。棠柠道:“我瞧你第一眼就觉得咱俩有缘,你日后不嫌弃多往我茶楼走动。”余姚道:“求之不得我愿意常去。”棠柠道:“你不在府上住吧?”余姚道:“裔勋他与我另住小公馆,只是偶尔回来。”棠柠道:“叶家人多易生事,你离得远点还好。”余姚道:“裔勋一直挺护着我的。”棠柠道:“再护着你,你自己也要留心。”余姚被这话说红了眼睛,道:“除了裔勋,很久没有人……。”棠柠拉了拉她的手道:“都是苦命的人,日后常照应吧。”至后半夜麻将才散,几位兴致未了,见时间太晚不得不走,又要另约时间再聚。
当日寿宴结束送完宾客,启洺启涏赶回来看母亲。母亲独卧炕上,小丫头刚服侍喝了汤药。启涏垂泪要留下来多陪母亲几日,金夫人教他不要担心,明日同启澄一并回北京。启洺懊悔早知今日父亲如此决绝,还不如不说母亲犯病。金夫人只恨余姚迷惑了他丈夫,要启洺在厂里好好表现早日继承祖产,又要启涏多用功读书,日后归来辅助大哥。两兄弟志在必得叫母亲不要担心。万氏这边,启澄一副不争不抢的样子,凤杰倒看的明白,岳父余生只怕会独宠余姚。想要捞好处唯巴结他二人。金夫人实在蠢笨妇人,启洺一味顺从父亲并无智慧,万氏暂避锋芒不知日后有何盘算。这一府人各怀鬼胎令他耻笑,顺带也俯看施芸几眼,再不觉施芸肩膀高过自己。
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