甄道长表现的如此笃定,苏颂反倒有些不放心起来。然而此话不假,造炮确实需要品质极高的铜铁,才能经受住炸|药冲力,不至于炸膛。思量许久,他还是陪着甄琼,前往了锻造兵刃的工坊。
刚进坊门,就有大匠匆匆赶来:“小的刚在后面忙碌,未能远迎,还请监事恕罪。”
苏颂摆了摆手:“本官只是带甄道长来看看,你且去忙。”
那大匠哪敢离去,反倒愈发诚惶诚恐了。军器监要制新火器,他这样的大匠自然也有耳闻,更清楚此乃是官家惦念的要事,还派了个道长前来监工。虽不知那道长是何来头,但是内侍们都畏惧无比,偷偷称其为“雷霆真君”。这名字,怎么说也该是个身高八尺,虬须虎目的大汉吧?监事带来的道长怎地恁般俊俏,年龄看起来还不大,难不成是真君身边的捧瓶童子?
大匠心思起伏不定,偷眼打量着两人。甄琼却不在乎旁人目光,径直跑去存放铁料的仓库,兴致勃勃翻捡了半天。又去看匠人们闷烧团钢,捶打兵刃。最后还拿了几把刀剑,仔细瞧了瞧,这才叫来了匠头,问道:“这边打出的兵刃,是不是有些脆些,有此则韧些呢?”
军器监设于京师,可是要为京中禁军打制兵刃的。这话问的简直有些诛心了,像是责怪他们不够尽心。匠头吓得魂飞魄散,赶忙道:“道长明鉴!铁块都是由各地押运入京的,有些州府的铁矿好些,有些则差些,小的也只能因材铸锻,没有法子啊!”
“果真如此。”甄琼转头对苏颂道,“这可不只是矿料的问题。若是炼铁时用煤烧炉,煤中渗出的硫会混入铁中,使得铁料硬脆,不堪使用,哪里能造炮?”
朝廷缺铜缺的厉害,炮怕还是要用到铁,铁质不堪用可是个大问题。苏颂微微皱起了眉头:“矿料分高下,我也知晓。但是烧什么也关乎成料,却从未听过。”
“监事若是不信,可以选同样的矿料,分别用煤和木炭试试,烧出来定然不同。”甄琼立刻道,“不止是烧炉用什么,在烧制的过程中,添加什么助融,出入如何锻造,也事关重大。矿料芜杂,唯有去芜存精方能得到上品。这就如上好的钢料,须得千锤百炼,才能成型。”
道理苏颂都懂,没有实证,却难决断。谁料一旁大匠似想起了什么,突然低声道:“监事,道长说得有些道理。小人的父亲打的一手好刀,都不爱用外面买来的铁,全靠木炭烧炉锤炼。也说用别家的铁料,打不出如此好的刀了。”
能够入军器监,想来手艺想必惊人,却也无法复制之前的好刀?用煤还是用炭,当真有这么大区别?
苏颂眉头皱的更紧:“如今各地都是用煤烧炉,火势猛烈不说,还比木材易得。若是换回了木炭,怕是炉场
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