在汉末三国这一历史阶段,刺史、州牧、太守这三个是比较常见的官职。比如东汉朝廷曾经封孙权为征虏将军,兼会稽太守。比如建安十四年,孙权表刘备为荆州刺史。再比如刘璋,字季玉,江夏竟陵人。东汉末年继父亲刘焉担任益州牧。也即对于大家熟悉的汉末三国历史人物,几乎都担任过刺史、州牧、太守等职务。那么,问题来了,刺史、州牧、太守,这三个官职哪个更大呢?又有什么区别呢?
一
首先,在汉末三国这一历史阶段,刺史、州牧、太守这三个官职中,太守的地位是最低的。太守是秦朝至汉朝时期对郡守的尊称。汉景帝更名为太守,为一郡的最高长官,也即一个郡的大小事务,基本都是太守来负责的。在秦朝时期,因为只有36个郡,所以彼时的郡,可以说相当于现在的省或者较大的市。但是,在汉末三国时期,因为郡的数量明显增加,所以郡的管辖范围大致和现在的地级市差不多了。值得注意的是,到了隋朝时期,太守这一官职逐渐被废除了。此后太守不再是正式官名,仅用作刺史或知府的别称。
二
与此相对应的是,就刺史这一官职,则在太守之上。根据史料记载,刺史这一官职始于西汉时期。不过,在西汉时期,刺史主要是一个监察太守等官吏的职位。到了东汉时期,刺史逐渐成为一个州的最高长官。彼时,东汉的疆域被分为10多个州,州下面设立了若干个郡,郡守也即太守,郡下面又设有若干个县。由此,刺史管辖的一个州,也即相当于现在的一个省了,可谓封疆大吏了,类似于清朝时期的巡抚、总督等官职了。那么,问题来了,州牧又是干什么的呢?
三
对此,根据《后汉书》等史料的记载,在东汉末年,汉灵帝曾将刺史改为州牧。相对于刺史,州牧不仅是一州的最高长官,而且掌握了该地区的兵权。之所以出现这一情况,是因为东汉末年各地出现的起义,需要刺史掌握一定的兵权,以此来平定起义。为此,东汉朝廷将刺史改为州牧,并赋予了州牧一定的兵权。所以,从实际权力和地位来看,州牧是要高于刺史的。但是,州牧制度的存在,也加剧了东汉末年诸侯割据的问题,比如荆州牧刘表、冀州牧袁绍、兖州牧曹操、徐州牧刘备等,都是一方诸侯。最后,到了曹操、孙权、刘备三足鼎立的历史阶段,州牧制度得以大范围的推行。一般来说,一个州要是有州牧,通常就不会设立刺史了,反之亦然。对于州牧来说,因为掌握兵权的关系,所以经常带将军号,任重者为持节都督,轻者为持节,再次者为假节。比如诸葛亮的好友孟建,就在魏国担任凉州刺史,而且兼任了征东将军。再比如曹操的宗
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