水雷,布于水中,常攻其不备,对过往舰船造成巨大损伤。
最早关于“水雷”的书面记载,见于明朝嘉靖年抗倭英雄唐顺之编纂的《武编》一书,其中火器篇详细记载了这种水雷的制作方法:“用大木作箱,油灰粘缝,内宿火,上用绳绊,下用三铁锚坠之。”这是世界上最早关于水雷构造的书面记载。
1590年,明神宗万历十八年,又发明了最早的漂雷——以燃香为定时引信的“水底龙王炮”。9年后,名将王鹤鸣又发明了以绳索为碰线引信的“水底鸣雷”,并详载于《火攻问答》。后来,经过多次改进后,触线漂雷诞生,明末科学家宋应星《天工开物》中,将其命名为“混江龙”。
欧美直到18世纪开始实战使用水雷。北美独立战争中,北美人民为攻击停泊在费城特拉瓦河口的英国军舰,于1778年1月7日,把火药和机械击引信装在小啤酒桶里制成水雷,顺流漂下。当时虽然没有碰上军舰,但在被英军水兵捞起时突然爆炸,炸死伤了一些人,史称“小桶战争”。
近代水雷首次被广泛使用日俄战争期间(1904至1905年),所用的是触发水雷,就是圆圆的球体上有好几个触角,无论舰船触碰到它的任何一个触角,都会发生爆炸。这种水雷漂浮于浅水区,用锚链固定位置。当潮水合适时,它们恰好在水面下,当船只碰触后,即时爆炸。在俄日战争期间,用了约2000枚这样的水雷,摧毁了16艘舰船。炸掉1艘舰船平均用了125枚水雷。
在第一次世界大战期间(1914至1918),近代水雷战术和扫雷技术得到发展。在北海水域针对敌人的动向布下了数千枚水雷,以形成防御屏障。通过在已知的敌舰航道上悄悄布雷,水雷也可发挥进攻性作用。由于布下了23万枚水雷,超过1000艘商船和战舰遭到损失。炸毁一艘船平均用了200多枚水雷。
在第二次世界大战期间,参战国付出巨大努力去开发更好的扫雷技术以对付更多的水雷。二战期间,各国总共用了10万枚进攻性水雷,炸毁了2665艘舰船。也就是,炸毁一艘船平均用了37枚水雷。另外大约使用了万枚水雷实施防御,阻挡敌人前进,消耗它们的资源。
战后,各国充分认识到了水雷的超高“性价比”,纷纷加紧对新式水雷的研发,比较有代表性的如瑞士的“风暴”水雷、英国的多传感器“石鱼”水雷、苏联的定向攻击水雷以及美国研制的自航水雷等。
然而,水雷因易布难扫、水下生命周期长等特点,在这一时期呈现出新老成员同台竞技的画面,尤其对一些海空装备体系不发达的国家,老式水雷依然在二战后的局部战争中给他们带
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