原时空的二战初始,以雷霆之势横扫了欧洲的德国队英国虎视眈眈,甚至拟定了入侵英国的“海狮计划”。可受英吉利海峡的阻隔,德国必须开展海空两栖作战。不过当时的德国海军实力在质量和数量上无法和英军抗衡,因此,英国高层判断德军的首要任务是夺取制空权。
英国有三个策略可供选择:一是制空于地,出动轰炸机将德军作战飞机毁于地面,以英军当时的实力,无法完成这种进攻策略。二是制空于空。飞机不间断地巡逻,这将耗费大量的人力物力,属于典型的消极防守。三是以地制空。利用本土作战优势,优化配置和调度各种资源,把握空战主动权;显然第三种方式更适合英国的国情。
英国选择“以地制空”是有底气的。英国是最早发明并广泛使用雷达的国家。雷达是帮助英国取得空战胜利的重要装备之一。早在1937年,英国第一个雷达情报中心落成。随后,英国在东部和南部海岸先后建立了29座雷达站,建成了链式雷达预警体系。按照防空部署,英国本土划分为六个防空区,每个防空区由若干个防空分区组成。防空区有一个战斗大队,负责二到七个分区的防空执勤。
不列颠空战体现了信息战的雏形。雷达站收集空情信息,上报雷达情报中心。在汇总各个雷达站信息后,形成英国本土防空态势图,指挥官从全局出发,根据实际空情,配置作战资源。在雷达的引导下,英军只需在南部地区部署1/3的战斗机,其余空中力量分散部署在英国中部和北部地区,作为防空预备队,这么做既能形成梯次防御空间,还可以补强本土的防空力量,有效提高区域防空效率。雷达使英国空军在战场的感知能力更及时、更强大,实现了空中战场的单向透明。
空战初期,德军的进攻重点是摧毁英军的雷达站和机场。英军的首要任务是检验雷达的预警能力,摸索雷达引导战机实现空中拦截的方法。在此阶段,双方在空战中各有得失。对德军而言,1940年8月15日,德军空袭了英国南部的多佛、佩文西、莱伊和文特诺的雷达站,造成雷达停止工作。不过,德军没有利用这次攻击扩大战果。8月30日,五个防空分区的六座雷达站被毁,英国南部雷达网濒临崩溃。英国空军经历了不列颠空战最糟糕的一天。
英国在实战中总结经验教训,不断完善雷达预警能力。1940年7月11日,有个雷达站发现一批数量不明的空情。防空分区指挥官派出六架“飓风”战机实施拦截,结果发现此次空情是由40架战斗机和轰炸机组成的机群。此后,英国空军细化了雷达空情预警,将德军飞机的数量一并上报,以便合理有效地调配作战飞
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