中勾魂使者的形象。据《铁城泥犁经》说:阿傍为人时,因不孝父母,死后在阴间为牛头人身,担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头,传入华夏时,由于华夏民间最讲对称、成双,才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹,同样来自佛家。但是在资料时候,并未发现佛教神话中有马面作为冥府差役的说法。密宗中倒是有马面明王的形象,但那是密宗佛教中的一位大神,相传是观音菩萨的化身,和冥府差役相距甚远。
关于牛头马面原在地府掌管实权,后来为什么当了阎王手下的一个捉人差役?
其实也流传了一个故事!
在很久很久以前,丰都城有个姓马的员外,在城内算是个财权双全的巨头。按说,他也该心满意足了,但有一件事情却总是耿耿于怀,因他年已六旬,先后娶了十一个偏房,才仅有一个独丁。无论怎么求神许愿,终不能如愿以偿。不用说,马员外对他那个独子马一春,就视如掌上明珠了。但他十分担心,如果万一不幸,不仅断了马家香火。而且万贯家业也无后继之人。为此,他日夜忧愁,不知所措。
哪料屋漏又遇连夜雨。一天,马员外用过早餐,准备出门备办酒菜,为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也巧,正在这时,有个八字先生从门前经过,口中琅琅有词:算命罗,算命!
马员外听见喊声,心中大喜,竟把出门之事忘记得一干二净。于是手提长衫,疾步走下台阶,恭请八字先生进屋上坐,茶毕,马员外诚恳地说:先生,请给我家小儿算个命好吗?
八字先生点头说道:可以,可以。
马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生屈指一算,不禁大惊失色,脱口而出道:哎呀,不好!
马员外心里越发慌张,但为了急于弄个清楚,央求道:请先生免虑,直说不防。
八字先生迟疑片刻,说道:你家少爷衣禄不错,可惜阳寿太短,只有十八年!
马员外妈呀一声,晕到在地,半天才苏醒过来,面色如土。问道:先生,求求你想各个办法,救救我那可怜的儿子吧!
八字先生想了一会说:凡人哪有办法,只有一条,不知员外舍不舍得破费呢?
马员外听说还有办法可想,忙说:只要能救儿子,哪怕倾家荡产,也在所不惜!
八字先生这才告诉他:在明晚半夜子时,你办一桌最丰盛的酒菜,用食盒装好,端到鬼门关前十二级台阶上,把酒菜送给那两个下棋的人。不过,你要连请他们三次,耐心等待,切莫急躁。马员外一一记在心上。
第二天,当他来到指定地点,果见有两个人正在那里专心下棋。这两位不是别人,正是牛头、马面。
马员外不敢惊动他们,只好悄悄跪在一旁,把食盒顶在头上默默地看着。当他俩下完了一盘棋后,他才小心翼翼地请道:二位神爷,请吃了饭再下吧!那二人似听非听,不语不答,如些三番。
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