个取经人头颅便是唐僧的,因那头颅在鹅毛浮不起的流沙河里沉不下去,沙僧觉得奇怪,便将它串起来玩耍,最后唐僧靠自己的九个头颅度过了流沙河。每个人都是自己的英雄,没有人能渡自己,只有自渡。
有不少人认为小说作者未能赋予沙和尚更鲜明的形象。
赵天池(1983)《西游记探微》引张易克的话说:沙僧确实经常担起调和与凝聚的任务。沙僧的调和通常是表现在止争与顺从两方面。止争是止息悟空与八戒、唐僧之争,以和为尚;凝聚则体现在比其它三人专一,除了七十六回因误会悟空已死,猪八戒与沙僧解了包袱,将行李搭分儿,在那里分外,沙和尚从不说散伙一类的话。四十回连悟空也想散伙,反而沙僧劝大家不要散伙,意志十分坚强。他从不埋怨路途遥远,是一个任劳任怨的苦行僧。三十回黄袍怪疑心浑家百花羞送信去宝象国请兵来救,要杀她,就拿她与被擒的沙僧对质。沙僧急中生智,说是国王画影图形,唐僧因较早时被捉在洞中见过公主,向国王说起经历,这才救了公主一命。这情节既显示沙僧的急智,也体现他为他人着想,不欲恩将仇报之精神。
张静二说,文评家看待沙僧有三种类型:三藏型的对他无所置评;悟空型的说他和顺、忠厚;八戒型的指他柔懦、没有个性、尸位素餐。我们以为这正反映了沙僧的形象并不鲜明突出。
沙僧原先是天宫中的卷帘大将。这个职位在天庭是非常尴尬的,究其职责也只是为玉皇大帝进出门的时候掀门帘一类的工作。这个工作一方面说明了天宫中人浮于事,一方面也说明了沙僧一直在天宫中不得志。至少从他一路跟随唐僧取经和占流沙河为王的实际来看,他在天宫中应该可以得到一个更好的位子。这也是他为什么在打碎了玉帝的玻璃盏及被贬下界的原因。玻璃盏在天宫想不过是一件普通器物,但卷帘大将却因失手打破一个酒杯就遭天谴,未免有些说不过去。打碎一个酒杯和打碎夜明珠(白龙马)、调戏嫦娥(猪八戒)竟然一个罪名,这不得不说是玉皇大帝早已经想废掉这个卷帘大将。因此,原本踌躇满志的卷帘大将没有受到天庭重用下界为妖就能说得通了。当他一心向善,又深得观音和唐僧的赏识(毕竟一路上唐僧只收了三个徒弟),因此沙悟净才知恩图报,为修正果一路上对唐僧忠心耿耿。沙僧还十分精明,表现在他对时局形势的判断准确,沙僧在小说中第一次亮相大战流沙河,在流沙河岸上,八戒同沙僧大战二十回合,不分胜负,旁观的孙悟空看到这种斗杀场面,恨得咬牙切齿,擦掌磨拳,抡起铁棒,往那怪着头一下,那怪急转身,慌忙躲走,径钻流沙河里。沙僧对自己实力有自知之明,同实力相差无几的八戒他敢大打出手,见到实力远高于自己的悟空,却立即躲避,能打就打,打不赢就溜,任凭悟空、八戒在岸上百般辱骂,他就是不上当,弄得实力超强的悟空干着急却束手无策。
因此,如果说在《西游记》中猪八戒是一个富有喜剧色彩的角色,沙僧则是一个略带忧伤的悲情人物了。这样一个人物成为《西游记》这样一部奇幻文学的主角,他的笔墨分量自然要比另外几位主角轻了不少。
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